Le serment de Harold et la mort d’Édouard

La Tapisserie de Bayeux, scènes 21 à 29 : Tout ce que les Normands revendiqueront plus tard repose sur une seule scène de ce passage.

Tapisserie de Bayeux, scènes 21 à 29 · de 21,7 m à 28,5 m le long de la toile

Tout ce que les Normands revendiqueront plus tard repose sur une seule scène de ce passage.

Guillaume remet des armes à Harold — un geste qui, au XIe siècle, pouvait signifier honorer un compagnon ou lier un vassal, et la tapisserie ne dit pas lequel. Puis, à Bagias (Bayeux), Harold se tient entre deux reliquaires, une main sur chacun, et prête serment. L’inscription dit « où Harold fit un serment au duc Guillaume » et s’arrête là. Elle ne dit pas ce qu’il a juré.

Ce vide, c’est tout l’argument normand. Les auteurs normands d’après la conquête l’ont comblé : Harold aurait juré de soutenir la prétention de Guillaume au trône d’Angleterre, puis rompu son serment, si bien que l’invasion était un châtiment légitime plutôt qu’une conquête. La tapisserie montre les reliques — jurer sur des reliques rendait un serment contraignant devant Dieu — mais laisse les mots au spectateur.

Harold rentre en Angleterre et rend compte à Édouard, qui ne paraît guère satisfait. Puis le roi meurt, et la tapisserie raconte les choses dans le désordre : le cortège funèbre vers l’abbaye de Westminster, tout juste consacrée, vient d’abord, avec la main de Dieu pointée vers lui, et seulement ensuite le lit de mort en haut et le corps enveloppé de son linceul en bas. La couronne est offerte à Harold.

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Ce que dit l’audioguide ici

La narration de ces scènes, mot pour mot, telle que vous l’entendez dans l’audioguide — de 6:39 à 8:31 sur les 20 minutes de la visite. Elle a été rédigée à partir de Wikipédia, dont le texte est disponible sous licence CC BY-SA 4.0.

Guillaume place des armes dans les mains d’Harold, puis lui demande une promesse. Sur la broderie, un chevalier désigne un autre pendant qu’un cheval se tient entre eux sur l’herbe. Harold s’agenouille devant des reliques sacrées pour sceller le lien, liant son avenir à la revendication du duc. Ce serment devient le pivot de la cause normande, une arme juridique que Guillaume brandira des années plus tard, quand Harold occupera le trône d’Angleterre.

Harold navigue vers l’Angleterre, laissant la côte normande derrière lui. Il se rend auprès du roi Édouard, assis dans une robe, entouré de rideaux rouges tirés. Le vieux roi gesticule brusquement, la main levée comme en réprimande. Harold se tient devant lui, la main levée dans une posture de soumission, peut-être de disgrâce. Le visage du roi est difficile à lire, mais la tension est palpable dans les lignes rigides des figures.

Le corps d’Édouard se dirige vers l’église de Saint-Pierre. Allongé, il parle à ses gardiens, mais les mots brodés restent incertains ; certains y voient ses dernières paroles, d’autres son décès. Le lendemain, le witan se réunit. Il choisit Harold. Celui-ci s’assoit sur le trône, couronné, revêtu d’une armure de mailles et de robes. Un homme se tient derrière lui, tenant un tissu sur ses genoux. Guillaume a ses droits, Harold a sa couronne, et la distance entre eux se mesure en acier.

Les inscriptions de ces 9 scènes

Le latin brodé, lettre pour lettre, avec ses traductions. Les positions sont mesurées depuis le début de la toile.

  • Scène 21

    hIC VVILLЄLM DЄDIT hAROLDO ARMA

    Ici Guillaume donna les armes à Harold

    Here William gave arms to Harold

    à 21,7 m du début de la toile

  • Scène 22

    hIЄ VVILLELM VЄNIT BAGIAS

    Ici Guillaume vint à Bayeux

    Here William came to Bayeux

    à 22,1 m du début de la toile

  • Scène 23

    VBI hAROLD SACRAMЄNTVM FECIT VVILLELMO DVCI

    Où Harold fit un serment au duc Guillaume

    Where Harold made an oath to Duke William

    à 22,9 m du début de la toile

  • Scène 24

    hIC hAROLD DVX RЄVERSVS EST AD ANGLICAM TERRAM

    Ici le duc Harold revint en Angleterre

    Here Duke Harold returned to the English country

    à 23,6 m du début de la toile

  • Scène 25

    ET VЄNIT AD EDVVARDVM REGEM

    Et vint (trouver) le roi Édouard

    And came to King Edward

    à 24,8 m du début de la toile

  • Scène 26

    hIC PORTA TVR CORPVS EADVVARDI RЄGIS AD ЄCCLЄSIAM SANCTI PETRI APOSTOLI

    Ici le corps du roi Édouard est porté à l’église de Saint Pierre Apôtre

    Here the body of King Edward is carried to the church of St Peter the Apostle

    à 26,1 m du début de la toile

  • Scène 27

    ET HIC DЄFVNCTVS ЄST

    Et ici il est mort

    And here he is died

    à 27,1 m du début de la toile

  • Scène 28

    ET HIC DEFUNCTUS EST

    and here he died

    à 27,9 m du début de la toile

  • Scène 29

    hIC DEDERVNT hAROLDO CORONAM REGIS

    Ici, ils donnèrent à Harold la couronne de roi

    Here they have given the crown of the king to Harold

    à 28,0 m du début de la toile

La voir en vrai

La Tapisserie de Bayeux est exposée au British Museum du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027 — une première en Grande-Bretagne depuis environ 950 ans. L’entrée se fait sur billet horodaté, réservé à l’avance et distinct de l’entrée gratuite du musée, et chaque créneau est court : mieux vaut savoir ce que l’on regarde avant d’arriver.

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