La bataille d’Hastings
Quatorze mètres de bataille, puis la toile s’arrête net.
Les frères de Harold, Leofwine et Gyrth, tombent les premiers. Les Anglais combattent à pied derrière un mur de boucliers sur la crête ; les Normands les chargent à cheval, et la bordure inférieure se remplit de morts et d’hommes qui dépouillent les corps de leurs cottes de mailles. C’est l’action continue la plus longue de toute la toile.
Deux scènes traitent d’une crise dans les rangs normands. Odon, un bâton à la main, vient raffermir les jeunes guerriers, et Guillaume relève son casque pour dégager son visage — Eustache le désignant du doigt — afin que ses propres troupes voient qu’il est vivant. La rumeur de la mort du duc fut, selon tous les récits, le moment où la bataille faillit basculer.
Vient alors l’inscription HAROLD REX INTERFECTVS EST, « le roi Harold a été tué », étirée au-dessus de deux figures : l’une porte la main à quelque chose près de son casque, l’autre tombe sous l’épée d’un cavalier. Laquelle est Harold, et si la première arrache une flèche de son œil, fait débat depuis des siècles, et la broderie elle-même ne tranche pas — la toile a été largement restaurée au XIXe siècle. Les Anglais tournent le dos et fuient, et la tapisserie s’arrête là. Sa dernière partie est perdue depuis longtemps ; ce qui suivait, presque certainement le couronnement de Guillaume, a disparu.
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Ce que dit l’audioguide ici
La narration de ces scènes, mot pour mot, telle que vous l’entendez dans l’audioguide — de 15:36 à 20:00 sur les 20 minutes de la visite. Elle a été rédigée à partir de Wikipédia, dont le texte est disponible sous licence CC BY-SA 4.0.
Les deux armées se retrouvent enfin, et le combat s'engage. Les chevaux se cabrent contre les murs de boucliers, tandis que l'acier rencontre l'acier dans un enchevêtrement chaotique de membres et d'armes. L'air, chargé de poussière et de l'odeur du sang, voit la charge initiale se muer en une mêlée désespérée qui durera des heures. Personne ne perçoit encore la fin, seule la violence immédiate et terrifiante du premier instant s'impose.
Leofwine et Gyrth tombent au cœur de la mêlée, leurs corps s'ajoutant au mont de cadavres qui s'élève. Les épées s'abattent, les lances perforent, mais le courant du combat bascule lorsque la ligne anglaise cède sous la pression implacable. La poussière se pose un instant, ne laissant que la réalité crue du carnage avant que la prochaine phase du massacre ne s'engage.
Les hommes anglais et français tombent ensemble dans la boue et le sang.
L’évêque Odon traverse la fumée, son bâton levé haut pour encourager les jeunes hommes qui combattent à proximité. Il ne tire pas son épée ; au lieu de cela, il les rassemble depuis l’arrière, par le poids de sa voix et l’autorité de sa charge. Juste derrière lui, le duc Guillaume lève son casque.
Harold se tient seul au milieu de la mêlée. Une flèche lui perce l'œil, ou peut-être une épée frappe-t-elle son crâne ; les récits divergent, mais l'issue demeure identique. Il s'effondre. Le nom de Harold flotte au-dessus du corps étendu, scellant la fin de la lignée anglaise. La prétention normande s'appuie sur ce décès, attestant que le serment fut rompu et que la couronne fut légitimement saisie.
Les hommes abandonnent leurs boucliers et tournent le dos à la crête, dévalant la pente dans une course désespérée pour survivre. La poussière de leur fuite s’élève derrière eux tandis que la cavalerie normande se resserre. C’est la fin de la journée, mais non celle de l’histoire, car la toile s’arrête ici. Les derniers mots, brodés d’une main postérieure, proclament que les Anglais ont fui. Pourtant, l’issue véritable de la bataille, le sort du roi et l’aube d’un nouveau règne demeurent à jamais perdus dans le bord effiloché du lin.
Le dernier panneau est une restauration du XIXe siècle.
Les inscriptions de ces 7 scènes
Le latin brodé, lettre pour lettre, avec ses traductions. Les positions sont mesurées depuis le début de la toile.
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Scène 52
hIC CЄCIDЄRVNT LEVVINE ЄT GYRÐ FRATRES hAROLDI REGIS
Ici tombèrent Leofwine et Gyrth frères du roi Harold
Here were killed Leofwine and Gyrth, the brothers of King Harold
à 54,6 m du début de la toile
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Scène 53
hIC CЄCIDERVNT SIMVL ANGLI ЄT FRANCI IN PRELIO
Ici tombèrent ensemble au combat Anglais et Français
Here at the same time English and French fell in battle
à 59,3 m du début de la toile
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Scène 54
HIC ODO EPISCOPVS BACVLVM TЄNЄNS CONFORTAT PVEROS
Ici l’évêque Odon tenant son bâton encourage les jeunes
Here Bishop Odo holding a wand encourages the young men
à 61,1 m du début de la toile
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Scène 55
hIC EST DVX VVILLELM / E[...]TIVS
Ici est le Duc Guillaume / E…tius (Eustache ?)
Here is Duke William / E…tius (Eustace?)
à 62,3 m du début de la toile
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Scène 56
hIC FRANCI PVGNANT ET CЄCIDЄRVNT QVI ЄRANT CVM hAROLDO
Ici les Français combattent et ceux qui étaient avec Harold tombèrent
Here the French fight and have killed those who were with Harold
à 63,1 m du début de la toile
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Scène 57
hIC Harold REX INTERFЄCTVS EST
Ici le roi Harold fut tué
Here King Harold has been killed
à 64,5 m du début de la toile
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Scène 58
ET FVGA VERTERVNT ANGLI
Et les Anglais prirent la fuite
And the English have turned to flight
à 66,2 m du début de la toile
La voir en vrai
La Tapisserie de Bayeux est exposée au British Museum du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027 — une première en Grande-Bretagne depuis environ 950 ans. L’entrée se fait sur billet horodaté, réservé à l’avance et distinct de l’entrée gratuite du musée, et chaque créneau est court : mieux vaut savoir ce que l’on regarde avant d’arriver.